Épice sacrée utilisée lors de rites religieux, mentionnée dans des textes sanskrits datant de plus de 4000 ans, le curcuma aux vertus colorantes et médicinales a probablement été cultivé à l’origine en Inde. Les Arabes l’introduiront en Espagne, pendant longtemps seul pays européen à s’en servir en cuisine. Le commerce d’Orient en Occident explique les nombreux noms de cette épice. Le terme français curcuma apparaît en 1559, provenant de l’espagnol, tiré respectivement de l’arabe kurkum, qui veut dire safran, à l’origine des abus de langage safran des Indes, safran du pauvre. Au 17e siècle, le très haut pouvoir tinctorial du curcuma, confirmé depuis des siècles, s’utilisera même pour donner un aspect ‘or’ à certains métaux. Son emploi en tant que colorant alimentaire remonte en Europe au 18e siècle. À la fin du 19e siècle, margarines et fromages seront souvent ‘colorés’ au curcuma, que l’on associe aujourd’hui à la cuisine indienne ainsi qu’aux produits et nombreuses études ventant les vertus thérapeutiques de cette épice. Premier producteur mondial de curcuma, l’Inde en consomme 90 %, avec 2 g par jour par habitant. Utilisation : Sa couleur orange vif, sa saveur prononcée et son arôme subtil d’agrumes font du curcuma une épice très relevée que l’on retrouve dans la poudre de cari, la moutarde, les cornichons et les viandes épicées, le poisson, les légumes et les plats de riz. Dans les champs où il est cultivé, le curcuma cache sa couleur brillante dans le sol, ne laissant paraître que son feuillage vert foncé, luisant et lisse et ses fleurs aux multiples pétales. Mais si vous déterrez la racine, que vous la nettoyez délicatement et la séchez, vous obtiendrez une épice extraordinaire, appréciée autant pour sa couleur que pour sa saveur. Ce membre de la famille du gingembre est un ingrédient courant des mélanges d’épices utilisés dans les Caraïbes, en Inde, en Indonésie, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. En bouteille, le curcuma dégage une odeur terreuse avec une pointe de gingembre, et présente une couleur jaune-orangé prononcée.