L'exercice de l'acupuncture constitue tout acte de stimulation, généralement au moyen d'aiguilles, de certains sites déterminés de la peau, des muqueuses ou des tissus sous-cutanés du corps humain dans le but d'améliorer la santé ou de soulager la douleur. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les aiguilles ne sont pas le seul moyen de prodiguer des traitements d'acupuncture. L'acupuncteur peut également utiliser d'autres actes de stimulation que l'aiguille comme la chaleur (moxibustion), les pressions (ventouses, massage tuina, acupression), l'ajout de stimulation électrique (l'électro-acupuncture) ou d'un rayon lumineux (laser doux) pour accomplir les mêmes objectifs. La sélection du type et les méthodes de stimulation sont déterminées par l'acupuncteur et basée sur l'état de santé du client, son bilan énergétique, la localisation de la douleur ou des symptômes et la palpation des zones et méridiens impliqués. La stimulation de points, qu'ils soient sur le trajet des méridiens ou non (points dits « douloureux » ou points d'acupuncture dits «hors méridiens»), vise à calmer la douleur, l'inflammation et l'irritation ressentie et/ou à favoriser la vitalité d'une région, d'un organe ou d'une fonction déterminée de l'organisme. L'objectif de cette sélection de points et méthodes de stimulation est d'agir le plus efficacement sur une problématique spécifique ou un ensemble de symptômes.